Para Thomas Kuhn, el término paradigma se refiere a la forma en que un científico percibe al mundo y a la estructura de teorías y suposiciones que modifican esta percepción. Otro punto importante para nuestro interés es el señalamiento que hace Kuhn acerca de cómo el éxito de un paradigma es consecuencia de su efectividad para resolver algún problema. En breve, un paradigma es el resultado de un proceso social en el cual un grupo de personas desarrolla nuevas ideas y crea principios y prácticas alrededor de estas ideas, y no solamente un conjunto de prácticas y conocimientos objetivamente validados.
Más específicamente para la ciencia de la computación, probablemente fue Robert Floyd quien habló por primera vez del término Paradigmas de Programación y quien los definió como un proceso de diseño que va más allá de una gramática, reglas semánticas y algoritmos, sino que es un conjunto de métodos sistemáticos aplicables en todos los niveles del diseño de programas.
